O que é ansiedade? Entenda as causas, sintomas e como lidar

Sentir ansiedade faz parte da vida. Antes de uma prova, uma entrevista de emprego, uma apresentação ou uma situação importante, é comum sentir preocupação, medo ou nervosismo.

O problema começa quando a ansiedade aparece com muita frequência, fica difícil de controlar ou passa a atrapalhar a rotina, os relacionamentos, o trabalho e outros momentos importantes da vida.

Mas afinal, o que é ansiedade, por que ela acontece e quando é importante procurar ajuda?

Neste artigo, você vai entender de forma simples como a ansiedade funciona, quais são seus principais sinais e o que pode ajudar a lidar melhor com ela.

O que é ansiedade?

A ansiedade é uma resposta do corpo e da mente diante de uma situação que parece ameaçadora, incerta ou importante.

Ela pode aparecer mesmo quando não existe um perigo imediato. Por exemplo, uma pessoa pode ficar preocupada durante horas pensando que algo ruim vai acontecer, mesmo sem ter evidências de que isso realmente acontecerá.

Em certa medida, essa reação é útil. A ansiedade pode nos preparar para situações que exigem atenção e cuidado.

Imagine que você vai fazer uma entrevista de emprego. É natural pensar sobre o que pode acontecer, sentir frio na barriga e ficar mais atento ao seu comportamento.

A dificuldade aparece quando a preocupação deixa de ser pontual e começa a dominar a vida da pessoa.

Quando a ansiedade é persistente e interfere no dia a dia, pode ser sinal de um transtorno de ansiedade, que deve ser avaliado por um profissional de saúde.

Entendendo a ansiedade

Conceito

Uma forma simples de entender a ansiedade é pensar em um sistema de alerta.

Quando o cérebro percebe uma possível ameaça, o organismo pode entrar em estado de preparação. O coração pode acelerar, os músculos podem ficar tensos e a atenção pode ficar voltada para aquilo que parece perigoso.

O problema é que esse sistema pode ser ativado mesmo diante de situações que não representam um perigo real ou imediato.

Na ansiedade persistente, também pode surgir um ciclo de preocupação: pensamento → medo ou preocupação → sintomas físicos → interpretação negativa → mais preocupação.

Por exemplo:

A pessoa começa a observar o próprio corpo. Percebe o coração acelerado e pensa:

O medo aumenta, os sintomas ficam mais intensos e a pessoa pode começar a evitar situações parecidas.

Esse tipo de relação entre pensamentos, emoções e comportamentos é muito importante na Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC).

Causas

Não existe uma única causa para a ansiedade.

Ela pode estar relacionada a diferentes fatores, como características individuais, experiências de vida, situações de estresse, ambiente e fatores biológicos.

Além disso, diferentes pessoas podem desenvolver ansiedade por motivos diferentes.

Uma pessoa pode se preocupar constantemente com o trabalho. Outra pode ter medo intenso de situações sociais. Outra pode apresentar crises de pânico.

Por isso, entender como a ansiedade aparece na vida daquela pessoa é mais importante do que tentar encontrar uma única explicação para todos os casos.

Sintomas

A ansiedade pode aparecer tanto na mente quanto no corpo.

Entre os sinais mais comuns estão:

• preocupação excessiva
• medo ou apreensão
• irritabilidade
• dificuldade para relaxar
• sensação de estar sempre em alerta
• dificuldade de concentração
• problemas para dormir
• tensão muscular
• tremores
• suor excessivo
• tontura
• falta de ar ou sensação de sufocamento
• coração acelerado
• desconforto no estômago

Ter um ou mais desses sintomas não significa, por si só, que uma pessoa tenha um transtorno de ansiedade. A frequência, a intensidade, a duração e o impacto na vida da pessoa precisam ser avaliados.

Como lidar com a ansiedade

Observe seus pensamentos

Quando a ansiedade aparece, tente perceber o que estava passando pela sua cabeça naquele momento.

Pergunte a si mesmo:

Muitas vezes, a ansiedade está ligada a previsões negativas sobre o futuro.

Isso não significa que esses pensamentos sejam inventados ou que você deva simplesmente “pensar positivo”. O objetivo é aprender a observar o pensamento e avaliar se ele representa uma possibilidade ou se sua mente está tratando uma possibilidade como uma certeza.

Entenda o que está sob seu controle

A ansiedade costuma levar a pessoa a tentar prever e controlar tudo o que pode acontecer.

Mas nem tudo está sob nosso controle.

Uma pergunta simples pode ajudar:

Se existe, concentre-se no próximo passo possível.

Se não existe, tentar encontrar uma resposta perfeita para o problema pode apenas alimentar a preocupação.

Evite alimentar o ciclo da preocupação

Buscar garantias o tempo todo, pesquisar repetidamente sobre aquilo que causa medo ou evitar qualquer situação desconfortável pode trazer alívio no momento.

Porém, em alguns casos, esses comportamentos podem manter o medo no longo prazo.

Na TCC, o tratamento pode trabalhar justamente a relação entre pensamentos, comportamentos e situações evitadas.

Procure manter uma rotina de cuidados

Sono adequado, atividade física, momentos de descanso e atenção ao consumo de cafeína podem contribuir para o cuidado com a ansiedade.

Também pode ser útil reservar momentos para atividades prazerosas e manter contato com pessoas de confiança.

Essas mudanças não fazem a ansiedade desaparecer de uma hora para outra. O objetivo é construir, aos poucos, formas mais saudáveis de lidar com ela.

Quando procurar ajuda

A ansiedade merece atenção quando começa a interferir na sua vida.

Se você sente preocupação frequente, evita situações importantes, tem dificuldade para trabalhar ou estudar, apresenta sintomas físicos recorrentes ou sente que não consegue controlar seus medos e preocupações, conversar com um psicólogo pode ser importante.

A Terapia Cognitivo-Comportamental é uma das abordagens utilizadas no tratamento de diferentes transtornos de ansiedade. Ela trabalha, entre outros pontos, a relação entre pensamentos, emoções e comportamentos.

Você não precisa esperar a ansiedade ficar insuportável para procurar ajuda.

Como a terapia pode ajudar?

Entender a ansiedade sozinho nem sempre é fácil. Na terapia, você pode ter um espaço seguro para falar sobre o que está sentindo, compreender seus padrões e aprender novas formas de lidar com pensamentos e situações difíceis.

Se a ansiedade tem ocupado um espaço grande demais na sua rotina, conversar com um psicólogo pode ser um primeiro passo para entender melhor o que está acontecendo.